今年底，随着西气东输二线西段投产，来自中亚的进口天然气有望第一次进入我国天然气管网，这也意味着今后供应北京的天然气除了长庆气田、塔里木气田外，还将新增来自土库曼斯坦的进口天然气。
与人们通常的印象不同，供应增加了，天然气价格却呈现出全面上涨的趋势。去年11月24日，深圳居民生活用气实行阶梯气价，一定用气量内气价为3.50元／立方米，超出部分为4元／立方米；商业用户的用气价格上调，幅度平均在24.8％左右；11月10日，上海居民燃气价格由2.10元/立方米上涨至2.50元/立方米。
自去年底至今，南宁、桂林等城市燃气价格分别上涨，本月20日，广州将举行城市燃气价格调整听证会。
居民用气占比超过一半
“实际上发改委正在为价格机制的调整做大量工作，目前正在讨论的就有多套方案。”一位参与发改委方案讨论的专家告诉记者。据预测，到2010年，我国天然气需求量缺口在200亿立方米左右；2020年，中国天然气市场缺口将达到900亿立方米。
2004年之前，中国的天然气利用并不广泛。2000年，我国仅有川渝、北京和天津等少数城市使用天然气，当年全国的天然气消费量仅为250亿立方米。
2000年2月，我国第一条长距离天然气输气管线———西气东输工程正式启动。最终一线签约用户的用途结构为民用占50%，发电30%，其他10%，公共事业机动10%。由于人们对于天然气认识不足，很多客户的观望情绪很厉害。
随着天然气利用的范围大大增加，人们对于天然气利用的认识也逐步提高：天然气属于清洁能源，主要可用作城市燃气（其中分民用和商业用），发电燃料，此外可用作化工原料，可以生产甲醇、化肥等。
以同等热值计算，天然气目前价格均低于油、电、液化气的价格。以北京为例，目前居民用天然气价格2.05元/立方米，目前北京液化石油气以73-75元一瓶计算，与一升燃气同等热值液化石油气价格为3.2-3.4元之间。国际油价在40美元／桶时，按同等热值计算，我国天然气出厂价相当于国际原油价格的51％。
随着天然气廉价、高效的优势被越来越多的人认识，我国天然气消费需求呈爆发式增长，每年消费增长幅度均超过2位数，2007年天然气消费量达680亿立方米。2007年，西气东输实际执行128亿立方米用气量，其中城市燃气占65%、发电占18%其他工业占17%。而1996年之前，我国天然气利用中50%是用于化工原料。
“总体来看，我国天然气现状是供不应求，价格上涨成为必然趋势。”上述专家表示。
城市管网利润最丰厚
目前我国长输管网的天然气成本主要包括两部分：天然气出厂价+管道输送费用，两项价格均由国家发改委统一制定。
其中出厂价实行结构气价，分为工业用气、居民和商业用气以及化肥用气。目前我国天然气不含税出厂价平均为0．823元/立方米，其中化肥用气0．617元/立方米，工业用气1．009元/立方米，居民和商业用气0．703元/立方米。
管输费则由发改委按照管道项目收益率测算得出，并根据输送距离长短价格不同。
天然气经过长输管网到达各城市后，各个城市的天然气价格由地方城市燃气公司提出，价格变化需要听证。与长输管网相比，城市管网利润丰厚。以北京为例，天然气出厂价为0.8元/立方米，西气东输管线到达北京价格为1.28元/立方米，而北京目前居民城市燃气价格为2.05元/立方米，城市管网利润几乎为长输管网的近2倍。正是丰厚的利润驱使中石油下定决心进军城市燃气市场，并于去年8月成立了昆仑燃气公司，进军城市燃气市场。
“目前这种定价，简单地说，就是天然气的价值与价格明显不符。天然气的价格杠杆作用的失灵，无法调节天然气资源紧张和市场供需失衡问题，各地都希望多用气，各种项目都来抢气。目前我国尚未形成一套天然气定价机制，基本是上一条管线定一个价。随着市场发生变化，必须要形成一套新的定价机制，利用价格杠杆来调节供需矛盾。”中石油规划总院油气管道工程规划研究所副所长杨建红指出。
西气东输二线虽然将增加供气量，但进口气价的高企客观上成为推高气价的又一因素。
2008年2月，西气动输二线开工建设，计划年输气量300亿立方米，气源为土库曼斯坦，在我国境内由新疆霍尔果斯抵达广州，2009年底西段霍尔果斯至中卫段在靖边气田与西气东输一线联通投产，2010年全线建成投产。
据透露，中亚天然气进口到国内首站霍尔果斯的价格每立方米2元以上，再加上国内输气管线，到达城市门站的价格至少要每立方米3元以上，这一价格已远高于目前西气东输一线到达各城市门站的价格（一线到达最远上海市场的价格为1.31元/立方米）。
