2011年，对于中国稀土产业而言是一个“痛并快乐”的年份。稀土价格经历了前所未有“疯狂”上涨，却也经历了一个直线下跌的过程。尽管，“稀土贱卖如土”的年代一去不复返。然而，这价格巨幅波动也带给整个稀土产业带来了深远的影响:在突如其来的成本压力，国际稀土开发热潮已确认形成，我国稀土产业再度洗牌，中国稀土企业抓紧抱团取暖。
祛虚火，重铸基。工信部稀土办成立之后，中国稀土政策进入了专业化管理时代。稀土材料，作为十二五期间重点发展的新材料产业之一，在研究、应用、推广上得到了国家政策的有力支持。中国稀土产业在2012年仍将保持继续调整的态势，在告别“散、乱、差”的道路上，中国稀土产业业已向着“做大做强”的方向前进。
2011年中国稀土价格暴涨暴跌中国重握稀土定价权
一场突入起来的市场价格暴涨打破了2011年春节的平静，尽管这轮价格上涨早在2010年10月已经有所显现，但是谁也没有料到它回来得这么快，来得这么猛烈。
从2010年10月起，主要稀土产地江西赣州和稀土氧化物集散地上海的稀土价格不断上涨。2011年春节过后，稀土价格更是呈现加速上涨态势。稀土主要元素品种金属氧化物的价格，并在2011年6月到达顶峰。主要稀土氧化物品种涨幅均在5倍以上，而镝铽铕三种金属涨幅更是同比达到15倍至20倍。“这一年赣州至少出几十个亿万富翁。”这就是江西赣州当地人对于这场价格上涨风暴最直白的总结。
从2011年7月开始，市场将要回调的传言开始在市场弥漫。到8月下旬，高企的稀土价格突然跳水，并在9月持续下滑，直到10月中旬方才企稳。比较6月高点，价格跳水超过40%，维持在了2011年3-4月的价格水平。
虽然稀土价格大幅跳水，但是2011年我国稀土价格的大起大落却是宣告了中国稀土彻底告别了“贱卖土价”的历史，稀土的定价权回到了稀土生产企业手中。从2007年我国为了保护环境、确保资源合理利用开发，对稀土采取配额管理之后，稀土兼并重组之声不绝于耳，也确有进展，但是，直到这轮价格上涨，我国的稀土价格才彻底地走出“贱卖土价”的阴影。
“目前稀土的价格至少有20%是泡沫。”就在2011年9月举行“2011国际稀土年会”上，中国之外的最大稀土企业美国钼业总裁马克·史密斯认为当前稀土价格有明显的泡沫风险，但是他也承认，稀土价值得到了应有的尊重，只是这个价格上涨的速度是下游无法接受的。
市场价格倒逼国际形成稀土开发热潮
事实上，自2007年中国对稀土实行出口配额管理之后，国际上已经开始陆续进行稀土开发项目的研究。随着2009年之后，国际稀土价格出现上涨之后，一股稀土开发热潮已经悄然开始酝酿，而此轮稀土价格暴涨，全面加快了这个过程，并确认了这股热潮的形成。
目前，国际主要关注的是美国钼业公司的Mountain Pass项目、澳大利亚Lynas公司的Mt.Weld项目。2011年9月中旬在北京举行“2011国际稀土年会”上，美国钼业公司总裁马克·史密斯公开表示，Mountain Pass项目已经获得了美国政府的三十年环保授权，政府方面的障碍已经扫清，同时受到稀土价格上涨带来的市场效应，7.8亿美元的融资已经到位，该项目在今年年底第一批5000吨轻稀土就将投放市场，预计在2012年将实现2万吨的预计产量。
而Lynas公司的负责人也表示，Lynas公司的项目中的矿山项目已经可以投产，但是现在文体主要集中在预期建立在马来西亚的分离冶炼厂因为环保问题不能按期建设生产。该负责人表示，目前与马来西亚政府的谈判已经有了进展，预计在2012年也可以正式进入量产。
根据澳大利亚工业矿物有限公司执行董事金斯诺斯(DudleyKingsnorth)预测，到2015年全球的稀土需求大约在17万吨左右，其中中国的需求将达到70%，约在12万吨左右，世界其他地方的需求仅为30%，约为5万吨。金斯诺斯认为，澳大利亚Lynas项目和美国钼业旗下的phenix与mountainpass两个项目预计产量总和可达4万吨，加上其他一些中小项目后续跟上，到2015年，世界其他地方生产的轻稀土基本能够满足中国以外的国际市场需求。但是金斯诺斯也指出，由于受到资源分布因素的影响，全球重稀土的自给率只能达到50%，重稀土未来的需求仍将长期以来中国供给。
此外，作为全球第二大稀土消费国和第一大稀土进口国，日本政府全力支持三菱化工、日立、丰田、TDK等主要日本稀土应用企业在澳大利亚、越南、独联体等稀土储备国进行投资开发稀土。根据日本先锋金属有限公司董事长中村繁夫介绍，日本政府在国内财政状况不容乐观的情况下仍制定了一份为期一年高达12.5亿美元的财政预算支持本国稀土产业发展，其中在稀土矿产资源投资领域的预算就打5.75亿美元，包括应对矿产资源风险投资、应对矿产企业债务以及对矿产资源国的资助等。
稀土产业在风暴中重铸基础
作为一个年产值不到400亿元人民币的小产业，稀土原料的价格异动却影响着国内几千亿的下游应用产业。国内老一辈稀土工作者们在2011年奔走呼吁，稀土价格的暴涨已经深深地影响了国内下游产业的发展。“中国稀土产业能有今年就是得益于中国稀土成本低廉，但是现在价格上涨过快已经引起了下游产业的技术倒退。”一位稀土老工作者举例，我国用了30年的时间推广稀土永磁材料，但是却在不到12个月的价格风暴中，很多企业因为稀土原料价格过快上涨而将这种高级应用退化到了用落后的铁氧体来替代，三十年的努力似乎在一夜之间都白费了。
从表面上看，此轮稀土原料大幅上涨对我国战略新兴产业构成挑战，但从另一方面来说，却是一次难得的战略机遇，能够从一开始就推动我国战略新兴产业走出一条优质发展之路，用市场手段淘汰落后、保护优秀，推动整个下游深加工产业走出一条产品丰富、结构合理、技术先进、市场广阔的发展道路。
对稀土深加工企业而言，定价权回归于生产企业，将使其进入一个优胜劣汰的洗牌过程。在包头，由于稀土氧化物、金属价格涨幅较大，供应量减少，稀土合金等下游企业存在原料供应紧张的问题，特别是部分中小稀土下游企业原料供应出现困难，有些已经减产甚至停产。同样，赣州地区也已经将稀土资源重点投放给国内优秀的下游企业，对于本地的小型低水平、低档次的企业则停止供货。
事实上，长期以来，由于我国稀土深加工市场充斥大量低端产品，国外买家借机大幅压低中国出口的高端稀土产品，并且出现了收购中国低端产品回炼稀土元素后在国外加工成高端产品，从而占领高端市场的现象。
但是，借助当前的稀土价格大幅上涨，像中科三环、烟台首钢、宁波韵升等企业已经成功打入美国、欧洲等电子市场，这些企业不仅没有因为原料涨价而受到损失，反而在海外市场取得了丰厚利润。赣州虔东集团董事长龚斌表示，这轮价格上涨，整个稀土行业，无论是上游产业，还是下游深加工行业都会受益。
2012年政策管理或将更趋合理专业
就在2011年12月，2012年第一轮稀土配额终于出炉。最值得关注并不是稀土配额数量的变化，而是在此次配额分配中第一次出现了轻重稀土的区别。这不仅仅是一个政策调整，中国稀土产业进入专业化管理的标志。
事实上，当稀土办公室再次成立之时，国家对于稀土的管理已经迈出了专业化管理的第一步。尽管，稀土产业的发展涉及到工信部、发改委、商务部、科技部等多个部委，并牵涉到中央政策和地方利益的双重关系。但是，我国稀土产业发展的实际仍要从科学角度认识我国稀土资源和稀土产业发展的特点出发。
2011年，从江西赣州下决心以停产换整顿，全力推动产地资源重组，严厉打击非法开采开始，从中央到地方，有关稀土政策频繁出台，其主要指向首先就是稀土供应，如资源税调整以及5月19日《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》。可以说，在2011年，没有哪种矿产资源能像稀土这样成为各级政策关注的焦点。
2011年十二五规划的开局之年，在2011年9月发布的《新材料产业十二五规划》中，稀土材料再度成为未来产业发展的重点。可以预计，在2012年随着《新材料产业十二五规划》细则的陆续出台，专项的稀土产业政策有望成为我国稀土产业发展的强心剂。
2012年，中国稀土行业协会也将正式成立。这是我国稀土企业以集体亮相的方式进入人们的视野。人们希望这个行业协会对内能够为稀土企业提供生产指导、市场调研、行业管理、中介服务等功能，发挥联系企业与政府以及国内市场之间的“桥梁”作用；而在对外功能能够让中国稀土企业集体抱团，共同捍卫中国稀土在国际市场的话语权。
此外，2012年有望启用稀土专用增值税发票。虽然，发票的启用在短期内对稀土市场产生冲击，但是这对于规范当前市场贸易，打击非法开采冶炼和稀土走势有着积极的正面意义，对于长期保持稀土市场稳定将起到积极的推动作用。
2011年，中国的稀土产业在一轮价格风暴之中激情走过。在经历如此一场价格风暴之后，中国稀土产业在2012年仍将保持继续调整的态势，在告别“散、乱、差”的道路上，中国稀土产业业已向着“做大做强”的方向前进。
