当中俄天然气谈判因价格陷于僵局时，北美的天然气开发商们却在为市场竞争激烈、天然气价格偏低而苦恼。
“我们有信心成为最后一个赚钱的天然气生产商”，8月30日壳牌加拿大公司“桦树场”页岩气项目开发经理Manuel Willemse自信地说。
据他介绍 ，“桦树场”项目的成本仅为4美元/千立方英尺，这仅相当于俄罗斯天然气公司报给中石油价格的1/3强自2009年后，北美天然气价格长期维持在低位，今年8月和9月间甚至只有4美元/百万英热单位。
对于北美的低价天然气，精明的中国燃气商们自然不愿错过，然而由于种种原因，将北美资源输往中国目前尚未实现。
“我们正在考虑在西海岸设立天然气出口项目，而它的目标市场就是包括中国在内的远东地区”，30日壳牌加拿大陆上天然气副总裁Louis Auger透露。
页岩气革命的后果
一直以来，北美诸国都是天然气的输入市场。2005年前后，为了满足本国天然气需求，美国政府甚至一次性公布了20个左右液化天然气（LNG）接收站的建设计划。
然而一切都因为页岩气革命发生了巨变页岩气是一种非常规天然气，广泛分布于北美、中国等地，然而2005年以前由于技术原因，它始终未能得到大规模开采，这些地区不得不大量进口LNG。
“现在我们通过从式井技术，对页岩气实现了规模经济开发，这些井最高峰时单井可日产页岩气12万立方米，目前它们也能日产23万立方米；而这样的井我们打算在未来20年内建3000口，从而使整个项目的估计资源量达到8万亿立方英尺”， Willemse说。
8万亿立方英尺相当于2265亿立方米，是1218条西气东输的年输气量，而目前壳牌在北美的天然气日产量也达到了15亿立方英尺。
这只是现今北美如火如荼地页岩气开发的缩影。
市场监测机构生意社的数据显示，2005-2010年美国天然气产量增长18%，其中页岩气占据大部分新增产能，目前，非常规气占美国天然气产量的一半以上，美国把页岩气技术可采资源量已由7.5万亿m3提高到9.8万亿m3，而且这种增长的趋势正在持续。
随着页岩气产量的增加，包括美国在内的北美各国开始停止来自中东的天然气，而且随着产量的不断增加，北美天然气市场的竞争开始加剧。
“我每天都在关注纽约等地的天然气价格，以便决定我们的天然气向各个目标市场的配送量，仅在‘桦树场’周围就有两条输气管道通往不同的地区，而未来我们还会修建一条专门输送自己天然气的管道”， Willemse说。
正是由于北美天然气市场资源供应充裕，导致这里的天然气价格非常便宜，甚至不到上海市民日常用气成本的1/2金银岛数据显示：9月1日纽约天然气市场价格仅为4.4美元/百万英热单位，2日更滑落至4.25元/百万英热单位（仅相当于1.12元/立方米和1.08元/立方米）；而在消费疲弱的埃科，气价更只有3.73美元/百万应热单位和3.64美元/百万英热单位（0.95元/立方米和0.93元/立方米）。
中国能源企业北美试水
8月2日，工信部和中国石协会发布数据显示，今年国内天然气消费仍高速增长，上半年国内天然气表观消费量达526.67亿立方米，同比增长 18.2%，而国内天然气产量却出现增速放缓迹象，上半年仅生产天然气513.8亿立方米，同比仅增长7.3%；为了满足国内市场需求，前5个月，我国天然气进口量出现大幅增长，达到780万吨，同比增长91.4%。
对于北美的低价资源，精明的中国燃气商人们从未放弃进口的努力，然而至今尚未有一船北美资源抵达中国。
有媒体报道称，2010年11月中国民企新奥能源控股有限公司与总部位于休斯敦的能源公司Cheniere Energy Partners LP签署协议，打算从2015年开始向中国出口液化天然气。
然而多位新奥集团内部人士均表示从未听说过此事，“进口LNG需要在我国沿海地区设有接收站，然而目前接收站都在三大石油公司手中，怎么进口啊”？
据了解，此前新奥曾筹划在浙江温州建设一座LNG接收站，然而最终这个项目却受制于相关政策约束，无果而终。
更多地中国企业选择直接投资开发北美页岩气今年1月份，中海油和美国的天然气厂商切萨皮克能源公司（Chesapeake Energy Corp.）签署了合作开采页岩气的协议；其后，中石油又宣布出资54亿美元收购加拿大能源公司（Encana Corp.，总部设在加拿大卡尔加里）页岩气和深井天然气资产的部分权益。
但是，6月22日中石油宣布，放弃与加拿大能源公司的合作计划，中石油发言人毛泽锋曾表示，中石油认为合作双方不能在资产估值和程序等方面达成一致是此次合作失败的原因。
用页岩气缓解气荒
可是短期受挫并不能阻挡北美天然气向全球、特别是向包括中国在内的远东市场的出口。
“北美市场的（天然气）价格远低于远东和欧洲价格，它独立于全球市场”，壳牌下游业务全球总裁马克·威廉姆斯坦言。
此言一语道出了北美页岩气开发商们无奈与急迫的心情。
据了解，今年四季度俄罗斯天然气公司向乌克兰输送天然气的报价达到388美元/千立方米，供给其他欧洲国家的价格因管输距离不同更高；即便是为了开拓中国新市场，俄罗斯天然气公司向中石油的报价也达350美元/千立方米；然而近期纽约市场天然气最高报价也仅为172.3美元/千立方米（9月1日报价 4.4美元/百万英热单位），是俄罗斯天然气公司报价的1/2。
为了抢占世界市场，北美页岩气生产商们都在筹划兴建自己的LNG出口基站。
“目前仅在加拿大，就有6个LNG项目在计划筹建中，它们计划全都设在西海岸，其中美国独立石油公司阿帕奇领衔的LNG项目和另一家小公司的LNG项目几年后可能就将投产”，Willemse说。
5月23日美国能源部也向Cheniere能源公司颁发了LNG出口许可证，该公司计划投资64亿美元建设LNG生产工厂和相关设施，预计到2015年，即可向国际市场出售8030亿立方英尺/年LNG。
一旦廉价的北美页岩气资源实现大规模出口，困扰中国的“气荒”也许就将终结。
