事实上，不仅刘伟中们在犹豫，学界也一直在争论。而纵观水稻育种品种更替历史，自从1970年代，袁隆平成功培育出世界上首个杂交水稻品种，杂交稻与常规稻在产量、品质、价格上的较量便开始。近段时间，网络上流传的一篇湖南水稻专家的文章《对杂交水稻的不实宣传应该纠正》，再次把这个争论了40年的话题重新炒热。
“目前，同品质的常规稻与杂交稻产量相差不过几十斤，而杂交稻的米质与常规稻却相差甚远。确实不能夸大杂交稻的作用。”省农科院水稻所抗病育种研究室主任廖耀平表示，只是杂交稻适应性广，可在山区与中低产田广泛种植。接下来，二者的较量仍将继续，常规稻因可自留种，经营效益低，科研力量逐渐薄弱；而杂交稻却逐年加大投入，直到战胜常规稻，独霸稻种市场。
产量差距日益缩小
“2009年早造种植的优质常规稻产量达465公斤/亩，这让我很惊奇。”近日，恩平市牛江镇水稻种植大户冯振强说。
“目前常规稻的产量已不低于或高于两系、三系杂交稻。”省农科院水稻所新品种选育研究室主任周少川表示，以常规稻“黄华占”为例，在一季稻作区产量为550-650公斤/亩，双季稻作区为450-500公斤/亩。
当前水稻品种推广过程中，由农业部认定的“超级稻”是最大的卖点。为了直观区分出常规稻与杂交稻之间产量差距，南方农村报记者查询了2009年广东省农业主导超级稻品种相关资料：超级常规稻“桂农占”省区试平均亩产424.07-446.33公斤，超级常规稻“玉香油占”为463.28-518.18公斤；超级杂交稻“培杂泰丰”省区试亩产455-498.4公斤；超级杂交稻“华优665”为480.3-516公斤，超级杂交稻“天优998”为440.6-450.6公斤。对比发现，两者之间的产量差距并不大。
“若同品质的常规稻与杂交稻相比，产量相差不过几十斤。”廖耀平分析，1970年代，常规稻与杂交稻产量每亩能差200斤左右，杂交育种的突破确实使水稻单产在矮秆良种基础上提高了20%左右，但随着常规育种水平提高，产量的差距在逐渐缩小。杂交育种有杂交优势，但往往不表现在产量上，而是对不同环境、土壤的适应性上。
品质差距仍较大
“消费者生活水平不断提高，水稻育种的目标已转向优质、高效。”周少川说，杂交稻的品质仍远远比不过常规稻。廖耀平表示，多年来杂交稻的品质赶不上常规稻主要受育种材料限制，常规育种不受父母本限制，靠多个组合选择优异株系；而杂交育种，垩白粒率、垩白度、垩白大小很难突破，若不育系品质较差，很难找到与之相配品质又好的恢复系。
记者从广东省种子管理总站了解到，近年来广东水稻播种面积在2900万亩左右，常规稻与杂交稻的种植比例为1：1，2009年全省水稻优质率为65%，其中优质稻中绝大多数以优质常规稻为主。在2009年广东省农业主导水稻品种中，8个常规稻品种的米质或外观品质全部达到国标或省级标准；而15个杂交稻品种，只有6个品种达到相关标准。
品质等级差异直接体现在稻谷的售价上，冯振强举例当地商品粮价格，2009年早造，百斤杂交稻售95-100元，常规稻110-120元，优质常规稻130元；2009年晚造，百斤杂交稻售110元，常规稻130-140元，优质常规稻160元。但是在不同产区，稻谷的售价不一致，刘伟中说，他们当地一般情况每百斤杂交稻售105元，优质常规稻为120元。
2009全国粮食生产大户标兵、珠海市农丰进出口公司总经理陈长贵分析，受2009年自然灾害影响，我国优质稻产量减少，而大米品牌竞争激烈，优质稻市场需求大增，预计今年优质稻价格将会有所上涨。为此，国家已在三个月前提出要适当提高稻谷特别是优质稻最低收购价格。
自留种阻碍常规稻研发路
究竟选择哪类水稻品种？冯振强说，种植大户选择优质常规稻经济效益更好，比如种100亩水稻，选种常规稻不用买种，能节约2000元；肥料比杂交稻少投入30元/亩，收获的时候产量虽稍低，但能省人工。小户可选择杂交稻，适应性好，管理可粗心，稳产丰产。
“水稻品种很多，但在产量、抗性、米质、适应性方面都表现好的，还是凤毛麟角。”廖耀平说，广东省推广面积最大的两个常规稻品种是粤晶丝苗2号、齐粒丝苗，能够上40-50万亩的常规稻不足10个，比较杂乱。品种选择要注意以下几点，一是考虑当地的种植习惯，二是考虑当地的消费水平及稻谷加工企业发达程度。发达地区种常规优质稻；但在在环境、土壤、水源都不太好的田块，适合推广种植粗生粗长的杂交水稻。
当前市场上对优质常规稻的需求越来越旺盛，但由于常规稻农户可自己留种，种子经营效益低，一些研发和营销部门不愿意开发和经营常规稻稻种。当前这一矛盾将阻碍常规稻育种水平进一步提高，使得不少常规稻育种专家转为研发杂交稻，仅公益型科研单位保留常规育种课题。水稻专家一致表示，一旦杂交稻突破米质这一难关，在种业公司的推销下，或将独霸稻种市场。
“杂交稻要完全取代常规稻，还需要相当长的一段时间。”廖耀平表示。
