从去年下半年开始，国内化肥价格一路下跌，虽然今年3月曾一度小幅上扬，但在“三夏”用肥高峰也没有止住跌势，市场一直处在低迷的处境。虽然目前北方各地已进行秋冬种生产和已开始的化肥商业冬储工作，但是低迷的化肥市场仍没有发生根本的好转。低迷的市场加大了生产企业的经营困难，使企业难以满负荷运转。不断增加的原料材料价格以及持续下降的出厂价格，致使大量化肥企业亏损，出现了多年少见的化肥产业长期持续的不景气局面。
据统计，今年1~8月，氮肥产量2542.5万吨，同比增长4.01%；尿素产量1704.3万吨（实物量3680.9万吨），同比增长7.4%。1~8月氮肥市场总体呈低迷状态，主要表现为旺季不旺，经销商进货谨慎，即使在用肥旺季也采取快进快出，不留库存，导致社会库存明显下降，生产企业的生产、销售、资金回笼都遇到前所未有的困难。一是企业库存大幅度增加。到8月底，企业库存尿素172.4万吨，同比增加27.5%,占当月产量的37.5%。二是出厂价格过低。由于流通环节受阻，企业库存压力大，为了回笼现金，维持生产，绝大多数企业不得不亏损销售。上半年尿素出厂价平均1650元/吨左右。四月份少数地区最高达到1900元/吨（只有几天时间），进入6月份,尿素价格继续下滑,部分企业出厂价降到1500元/吨以下。7~8月份，由于出口的影响，价格略有回升,出厂价在1500元~1650元/吨。进入9月份价格又回落到1500元/吨左右。
2009年全球性的需求不旺，再加上我国的高关税政策，导致上半年尿素出口大幅度下降。1~9月份尿素累计出口204.6万吨，同比下降了52.04%，净减少出口200万吨。
由于市场信心缺失，流通环节不畅，今年1~8月，生产企业困难很大，难以满负荷运行。其中，合成氨产能发挥90.5%，尿素产能发挥也只有89.0%。8月当月停车和停产检修企业37个，减少当月尿素产量近60万吨。其中停车企业9个，年产能达123万吨。据预测，原计划今年合成氨、尿素新增产能较大，新增合成氨280万吨，尿素500万吨，其中，上半年新增合成氨38万吨，尿素70万吨。因市场低迷、原材料价格上涨及供应不足等原因，严重影响新增产能的投产。按1~8月份产能发挥水平预测，全年合成氨产量在5000万~5100万吨，产能发挥率在87%左右；尿素产量在5100万~5500万吨（实物量），产能发挥率在82%~85%之间。如果四季度淡储不能正常启动，也没有其他有效启动市场的措施，更多的企业将被迫停产、减产，产量可能只能保持与去年持平。据预测：2009年尿素产量如果完成5100万吨，出口350万吨，工农业需求4700万吨，尿素供需平衡，资源量没有富裕；尿素产量在5500万吨，出口350万吨，工农业需求4700万吨，尿素资源量富裕450万吨。
目前氮肥生产企业面临最大的问题是原料价格的上涨与供应不足。长期以来，氮肥所用的原料（煤炭、天然气）一直处于卖方市场，在原料的供应量和供应价格方面，生产企业基本没有话语权。自2008年以来，无烟煤价格飞涨，即使到了四季度，全球金融危机，国际原油价格不断下降，但无烟煤价格降幅有限，加上去年底山西、河南大批煤矿停产进行安全整顿，导致煤炭产量下降，价格不降反升。煤炭价格坚挺和氮肥价格大幅度下跌导致煤头企业面临严重的生存危机。近期山西煤炭企业又开始进行大规模重组，2000多家煤矿企业并购为100家，这将对今年冬季的煤炭供应产生难以估计的影响。长期以来，国家对化肥用天然气给予价格优惠，气头企业的尿素成本低于煤头企业。但由于供应量不能满足生产需求，企业仍需采购部分市场价格的天然气，产品成本也在逐年增加。今年以来，因尿素市场价格过低，气头企业也只能微利经营，情况并不乐观。即将出台的天然气价格定价改革机制，必然涉及到化肥用气的价格调整。如果按新的定价标准规定，化肥用气将不再享受优惠政策，一律上涨0.40元/立方米。目前国内气头企业的尿素完全平均成本已达1492.93元/吨，如果按新标准执行，气头企业的生产成本将上涨320元/吨。其结果必将导致售价与成本倒挂，企业严重亏损，多数气头企业将被迫退出氮肥行业，致使氮肥行业出现萎缩，可能会造成近30%的尿素产能缺口。因此气头企业对新的天然气定价机制反映强烈，呼吁有关部门要充分考虑气价的上涨对氮肥工业和农业生产的负面影响，应采取暂缓、分期执行，而且对化肥生产的用气价格仍保持一定的优惠政策。
今冬明春的氮肥市场供求形势取决于产能的发挥，产能的发挥主要决定于市场的需求和生产各要素的保障程度。因此广大生产企业与流通单位应该关注：（1）四季度企业生产情况，停产、减产的情况；（2）氮肥淡季储备的落实情况；（3）氮肥用煤炭、天然气、电力供应及价格的变化情况；（4）国际尿素价格涨落情况。业内人士认为，在当前氮肥市场低迷时期，生产企业必须提升营销理念，创新营销模式，充分发挥市场主体作用，重视并强化产品销售网络的建设，尤其对市场销售终端的掌控；与流通企业之间真诚合作，共同搞好淡季储备。各级流通企业应清醒分析尿素生产总体形势，关注市场走势，科学决策，提升市场信心，准确把握淡储规模。
